¿Qué es el dolor abdominal?
El dolor abdominal es un síntoma, sus causas son múltiples y abarcan enfermedades de escaso riesgo hasta otras muy graves que son consideradas como una emergencia médica.
Habitualmente, no nos damos cuenta de ninguna de las acciones de los órganos interiores del abdomen, ni de las molestias producidas por actividades tales como la ingestión de alimentos, el tránsito de éstos a través de los intestinos y los movimientos intestinales.
Cuando los receptores nerviosos encargados de recoger estímulos de los órganos abdominales perciben un estímulo que hace daño o una regulación alterada de las funciones digestivas como secreción, la movilidad intestinal y el flujo sanguíneo, la transmiten al cerebro y llegan a la conciencia de la persona como una sensación desagradable que se manifiesta como malestar o dolor abdominal.
¿Cuáles son sus características?
El dolor abdominal puede clasificarse en tres tipos según su mecanismo de producción:
El dolor visceral proviene de los órganos situados en el interior de la cavidad abdominal (denominados vísceras). Los nervios de las vísceras no responden al corte, el desgarro ni la inflamación. En lugar de ello, los nervios responden con el estiramiento del órgano (como cuando los intestinos se dilatan por los gases) o con la contracción de los músculos. El dolor visceral no suele ser muy intenso pero puede ser insidioso o continuo y, generalmente, es difícil de describir o localizar. Se describe por lo general como calambre, quemazón o retortijón. Es frecuente que el dolor visceral vaya acompañado de síntomas como sudoración, inquietud, náuseas, vómitos, transpiración y palidez.
El dolor somático proviene de la membrana (peritoneo) que recubre la cavidad abdominal (cavidad peritoneal). A diferencia de los nervios de las vísceras, los nervios del peritoneo responden al corte y a la irritación (por ejemplo, debida a la presencia de sangre, infección, sustancias químicas o inflamación). El dolor somático es intenso y su localización es bastante fácil de precisar. Suele empeorar con el movimiento o la tos.
El dolor referido se localiza en zonas a distancia del órgano lesionado puede localizarse en la piel o en tejidos más profundos, pero suele estar bien localizado. Ejemplo de dolor referido es el dolor inguinal causado por cálculos renales.
Además puede clasificarse por su duración:
El dolor abdominal agudo por lo general tiene una duración de menos de 6hs hasta 7 días de evolución, las causas pueden oscilar entre afecciones leves que se resuelven sin tratamiento y emergencias médicas.
El dolor abdominal crónico puede durar de meses a semanas, o incluso años, puede ser intermitente o episódico, lo que quiere decir que puede ir y venir, pero no necesariamente empeorar con el tiempo, a menudo resulta difícil determinar la causa específica, la mayoría de las veces no se asocia con alteraciones de la estructura de un órgano.
Algunas enfermedades provocan dolor abdominal progresivo, el dolor abdominal que empeora a un ritmo constante con el tiempo, a menudo acompañado de la presencia de otros síntomas, suele ser grave.
¿Cuáles son sus causas?
El dolor puede surgir desde cualquier estructura interior del abdomen o de la pared abdominal. Además, los mensajes de dolor que se originan en otros sitios como el pecho, espalda o la pelvis pueden a veces percibirse como procedentes del abdomen. Por ejemplo, los pacientes con ataques cardíacos o neumonía, en ocasiones, suelen referir dolor en la parte superior del abdomen en lugar de dolor en el pecho.
Por otro lado, las causas del dolor abdominal agudo pueden ser diferentes si su origen es intra-abdominal o extra-abdominal:
Origen intra-abdominal:
- Peritonitis: inflamación del peritoneo, una membrana que recubre las paredes abdominales internas y los órganos dentro del abdomen, generalmente ocurre a causa de una infección bacteriana o el contenido gastrointestinal que puede ser el resultado de la perforación de un órgano en el abdomen.
- Apendicitis: inflamación del apéndice, una bolsa en forma de dedo que se proyecta desde el colon en el lado inferior derecho del abdomen. La obstrucción de la luz apendicular por un fecalito (piedrita de materia fecal) es el evento inicial.
- Colecistitis: infamación de la vesícula y en la mayoría de los casos se produce por la impactación de un cálculo biliar en el cuello vesicular.
- Diverticulitis: inflamación de los divertículos, son bolsas abultadas y pequeñas que se pueden formar en el revestimiento del sistema digestivo. Por lo general, se encuentran en la parte inferior del intestino grueso (colon). En ocasiones se inflaman o se infectan una o más de las bolsas.
- Perforación por ulcera péptica: perforación de una “úlcera” es una llaga abierta que se puede formar en el revestimiento del estómago y la parte superior del intestino delgado (duodeno).
- Pancreatitis: inflamación del páncreas, la mayoría de las veces por obstrucción por cálculos biliares del conducto que sale del páncreas o que están cerca de él.
- Adenitis mesentérica: inflamación de los ganglios linfáticos en los pliegues de la membrana que mantiene los órganos abdominales en su lugar.
- Obstrucción intestinal (1): es un bloqueo que no permite que pase comida o líquido a través del intestino delgado o intestino grueso (colon). Las causas pueden incluir franjas fibrosas de tejido (adherencias) en el abdomen que se forman después de una cirugía, intestino inflamado (enfermedad de Crohn), bolsitas infectadas en el intestino (diverticulitis), hernias y cáncer de colon.
- Obstrucción biliar: es un bloqueo en las vías biliares que no permite el pasaje de bilirrubina desde la vesícula, por lo general por cálculos biliares y genera el llamado “cólico biliar”.
- Hepatomegalia congestiva: se produce por estiramiento de las terminaciones nerviosas de la capsula que recubre el hígado.
- Isquemia mesentérica oclusiva y no oclusiva (2): disminución crítica del flujo de sangre y oxígeno a los intestinos que puede dañarlos de forma permanente.
- Hernia estrangulada: se produce cuando un tejido, como parte del intestino, sobresale a través de un punto débil en los músculos abdominales, puede ser doloroso, si no mejora por sí sola, puede provocar complicaciones por falta del flujo de sangre al intestino.
Origen extra-abdominal:
- Neumonía
- Embolia pulmonar
- Infarto de miocardio
- Pericarditis aguda
- Insuficiencia cardiaca congestiva
- Pielonefritis aguda
- Cólico renal
- Infarto renal
- Acidosis diabética
- Porfiria aguda intermitente
- Insuficiencia suprarrenal aguda
- Uremia
- Herpes zoster
- Compresión de raíces nerviosas D4-D12
Ante dolor abdominal persistente, se sugiere no automedicarse y consultar al médico para determinar su origen y tratamiento adecuado.